هندريك لورنتز ولد في أرنهيم بخيلدرلند بهولندا، وهو ابن جيريت فردريك لورنتز (1822-1893) ,صاحب مشتل, وجيرتيدا فان جنكل (1826-1861). عام 1862، بعد وفاة والدته ,تزوج والده من لوبرتا هبكس.في الفترة 1866-1869 التحق بمدرسة ثانوية بارنهيم, وفي عام 1870 نجح في اختبارات اللغة المطلوبة للقبول بالجامعة. لورنتز درس الفيزياء والرياضيات في جامعة ليدن,حيث تاثر كثيرا باستاذ علم الفلك فردريك كايزر; هذا التاثر هو الذي جعله يصبح فيزيائيا. بعد حصوله على شهادة البكالريوس، عاد إلى ارنهيم عام 1872 ليعمل معلم رياضيات بالمدرسة الثانوية، لكنه استمر في الدراسة بليدن بجانب عمله.عام 1875 لورنتز حصل على شهادة الدكتوراه تحت اشراف بيتر ريك عن اطروحته(عن نظرية انعكاس وانكسار الضوء),حيث قام بالتعديل على النظرية الكهرومغناطيسية لجيمس كلارك ماكسويل. عام 1881 هندريك تزوج من اليتا كاترينا كايزر، ابنة أخو فردريك كايزر. وابنة يوهان وليام كايزر، مدير مدرسة امستردام للطباعة واستاذ الفنون الجميلة,و مصمم أول طابع بريد هولندى(1852).بعدها أصبح كايزر مدير للمتحف الوطني بامستردام.ابنة هندريك واليتا الكبيرة كانت فيزيائية أيضا.